City Lights Booksellers & Publishers

En la esquina de Columbus Avenue y Broadway, City Lights es a la vez librería, editorial y una pieza viva de la historia intelectual de San Francisco. Lawrence Ferlinghetti y Peter D. Martin la fundaron en 1953 como una de las primeras librerías estadounidenses dedicadas exclusivamente a los libros de bolsillo. Dos años después nació la editorial; en 1956 publicó Howl and Other Poems, de Allen Ginsberg, cuya defensa en un proceso por obscenidad convirtió la discusión sobre libertad de expresión en parte de su historia. La ciudad reconoció el edificio como hito histórico municipal en 2001.

El recorrido por sus tres plantas pasa de poesía y ficción a traducciones, política, historia y títulos de editoriales pequeñas. En las reseñas de viajeros reunidas por Wanderlog se repiten los elogios a la selección cuidada y a los estantes temáticos; quienes la visitan en fin de semana también comentan que el espacio se llena. La librería abre todos los días de 10:00 a 22:00 y programa presentaciones y conversaciones; muchos eventos son gratuitos, con aforo limitado, por lo que conviene mirar el calendario antes de planear la visita.

La dirección es 261 Columbus Avenue, San Francisco, CA 94133; teléfono (415) 362-8193. Las líneas Muni 30 y 45 paran a pocas cuadras y la estación Montgomery de BART queda a una caminata de unos diez bloques por terreno llano, según la propia librería. La entrada puede combinarse con Jack Kerouac Alley, Vesuvio Café y Washington Square, a pocos minutos a pie. City Lights vale tanto por los libros que vende como por su papel editorial: es una visita especialmente atractiva para quien quiera leer North Beach más allá de sus cafés y fachadas italianas.