MarineLab Undersea Park & Museum
Parque marino y museo en Key Largo, hogar de Jules' Undersea Lab, el único hábitat submarino en funcionamiento abierto a buceadores recreativos, con esnórquel, inmersiones y visitas guiadas.
MarineLab Undersea Park & Museum: buceo y educación marina en Key Largo
MarineLab Undersea Park & Museum es la cara pública de Marine Resources Development Foundation (MRDF), una organización sin ánimo de lucro 501(c)3 fundada en 1970 en las Islas Vírgenes de Estados Unidos por Ian G. Koblick. En sus primeros años, MRDF colaboró con los gobiernos de las Islas Vírgenes y Puerto Rico en el diseño de políticas oceánicas, la puesta en marcha de programas de formación marina, la operación de laboratorios submarinos, la mejora de técnicas pesqueras, la prueba de nuevo equipamiento de buceo y el desarrollo de estrategias de gestión ambiental y de técnicas de arqueología y buceo comercial.
El proyecto de mayor envergadura fue el diseño, la implementación y la gestión del Puerto Rico International Undersea Laboratory (PRINUL), conocido como La Chalupa. Hoy ese hábitat se conoce como Jules' Undersea Lab, presentado por la entidad como el único lugar del mundo donde buceadores recreativos pueden pasar tiempo en un hábitat submarino en funcionamiento, ya sea durante tres horas o en estancia nocturna.
Historia y traslado a Key Largo
En 1985, MRDF se trasladó a Key Largo y comenzó a operar el MarineLab Undersea Laboratory (MUL), un hábitat submarino de menor tamaño destinado principalmente a grupos de estudiantes e investigadores. En 2018, el MUL, conocido como el "pequeño hábitat", fue devuelto a la superficie y rehabilitado como museo. Ese mismo año 1985, la entidad puso en marcha el MarineLab Environmental Education Program para grupos escolares en la mitad del campus, con programas escolares, talleres para docentes, campamentos de verano, programas de aprendizaje virtual y recursos educativos gratuitos. En 2025, tras 39 años como hotel submarino, Jules', la laguna que lo rodea y la parte pública del campus pasaron a ser gestionados por MRDF.
Actividades para visitantes
El parque ofrece varias experiencias acuáticas y educativas, todas con reserva anticipada:
- Tour Jules' Undersea Lab: inmersión con SCUBA en el hábitat submarino, con visita guiada a los artefactos de la laguna. Mínimo de 2 buceadores y máximo de 6. Precio indicado de 110 dólares por buceador más impuestos, con tanque y lastre incluidos y alquiler de equipo disponible. Sesiones a las 8:30 y a las 13:00.
- Esnórquel con un biólogo marino: instructores de ciencias marinas enseñan a practicar esnórquel y explican el mundo submarino. Para mayores de 8 años, 53 dólares más impuestos por persona, mínimo de 2 y máximo de 6 participantes, con equipo de esnórquel incluido. Sesiones a las 9:30 y a las 14:30.
- Pernocta bajo el agua en Jules' Undersea Lab: experiencia de vivir en el mar con comidas incluidas, inmersiones ilimitadas en la laguna desde Jules' y especialidades opcionales. La estancia nocturna va de mediodía a mediodía del día siguiente. La reserva en línea estaba anunciada como próxima; la entidad indica el teléfono 305-451-2353 para informarse.
- Buceo en la laguna: espacio dirigido a instructores y centros de buceo para clases de certificación, desde open water hasta instructor. Se presenta como un lugar de aguas abiertas poco afectado por la mayoría de las condiciones meteorológicas. La entidad anunciaba como próxima la accesibilidad para buceadores y practicantes de esnórquel con movilidad reducida.
Museo y tienda
El Undersea Lab Museum permite conocer cómo era vivir y trabajar bajo el mar sin mojarse, con entrada gratuita durante el horario del parque. La tienda de regalos y el museo atienden de jueves a martes, de 8:00 a 15:00; la laguna opera todos los días en el mismo horario.
Colaboraciones y titularidad
MarineLab Undersea Park colabora con Ocean First Key Largo para los servicios de instrucción SCUBA y el alquiler de equipo de buceo. Para programas grupales de educación ambiental remite al MarineLab Environmental Education Center. MarineLab Undersea Park & Museum y Jules' Undersea Lab son propiedad y están operados por Marine Resources Development Foundation Inc. dba MarineLab, organización 501(c)3 con licencia de solicitud benéfica de Florida CH113.
Ubicación y contacto
51 Shoreland Drive, Key Largo, FL 33037 · Teléfono: (305)451-2353 · Correo: info@marinelabunderseapark.org
Buceo recreativo en hábitat submarino